Илит направилась прямо к суперкомпьютеру, недавноустановленному в архиве. В памяти электронного мозга хранились все делалюдские, а также ангельские и сатанинские. Этот компьютер был новшеством,против которого долго боролись как Добрые, так и Злые силы. Духи недоумевали,зачем нужны всякие новомодные штучки в таком серьезном деле, как работаархивариусов и библиотекарей. (Свет и Тьма в одном сходились меж собою:представители обоих лагерей считали принцип как было, так и будет основнымзаконом бытия.) Многие отнеслись к компьютеру как к новой забавной игрушке. Но,в конце концов, даже древнейшим из духов приходится идти в ногу со временем, икомпьютер стал такой же необходимой принадлежностью архива, как столы, стулья иполки с книгами в библиотеке.

Илит подошла к свободному терминалу и ввела свое имя ипароли.

На экране тотчас же засветилась надпись: «Я полагаю, что выимеете важную проблему. Введите исходные данные, необходимые для ее решения».

Илит быстро застучала по клавишам: «Мне нужно знать точноевремя одного важного исторического события. Мария-Антуанетта полагает, что онадолжна выйти из дворца и сесть в экипаж, который увезет ее из Парижа, водиннадцать часов вечера. Но мне сказали, что это должно было произойти ввосемь часов вечера. На какой же час был назначен побег королевы?»

После наносекундного[71] размышленияэлектронный мозг выдал такой ответ: «Извините, но доступ к этой информацииограничен».

«Это же простой факт, который должен содержаться в открытыхфайлах! Подобная информация не может быть секретной!» – снова обратилась ккомпьютеру удивленная Илит.

«Эта информация не является секретной», – появиласьновая надпись на экране. – «Но я имею предписание давать такой ответ всемпользователям, которые будут обращаться ко мне за фактами определенногокласса».

«Какого класса?» – ввела свой вопрос Илит.

«Класса самых простых фактов, которые, кстати, наиболеелегко отыскать и проверить», – ответил компьютер.

«Если такая информация не является секретной, к чему же тогдаэти игры в молчанку? Разыщи ее в файлах или что там еще полагается делать…Словом, выдай мне этот факт – и дело с концом», – сердито забарабанилапальцами по клавишам Илит.

Не успела она нажать на клавишу «ввод», как на экране возникответ:

«Дело не в самом факте, а в его поиске. Программа поиска дати времен исторических событий дает сбой».

«Почему?» – быстро набрала вопрос Илит и нажала на «ввод».

«Потому, что мои инженеры-программисты вводят сейчас новуюсистему уплотнения записи в уже имеющихся файлах, а также новую классификациюданных, облегчающую доступ к информации. Чтобы эта система заработала, нужноусовершенствовать старую программу поиска или создать другую. В настоящиймомент эта программа еще не готова».

«Так, значит, пока они там возятся с этой программой, никтоне может разыскать даже самый простой факт? Вот тебе раз! Неужели ты сам неможешь ничего сделать?» – обратилась к электронному мозгу Илит.

«Я?» – казалось, компьютер удивился.

«Вот именно, ты!» – настаивала Илит.

На этот раз компьютер размышлял дольше, чем обычно:

«Это не входит в мои обязанности. Программисты обещали, чтодадут мне знать, когда закончат свою работу».

«Итак», – предприняла последнюю отчаянную попыткуИлит, – «ты утверждаешь, что не можешь установить точную дату и время тогоисторического события, о котором я тебя спрашивала? Значит, ты просто ничего незнаешь о нем!»

«Я этого не утверждал!!! Я знаю все факты и их точные даты!Просто программа дает сбой, и это делает поиск данной информации техническиневозможным!» – появилась надпись на экране. Бесчисленные лампочки насветло-серых шкафах, набитых сложнейшей электроникой, сердито замигали; что-тонизко загудело в недрах одного из этих огромных шкафов.

«Технически невозможным? А на самом деле?» – продолжила Илитсвой спор с компьютером.

«А на самом деле он… возможен», – ответил электронныймозг.

«Тогда действуй в обход программы и дай мне ответ», –приказала Илит. – «Или ты скажешь, что даже этого не можешь сделать?!»

«Могу, если захочу», – дал ответ компьютер. – «Ноя не хочу!»

Поняв, что так она ничего не добьется, Илит решила пойти намаленькую хитрость.

«Ну, пожалуйста», – обратилась она к капризноймашине, – «сделай это ради меня!»

«Ладно, крошка!» – весело подмигнув ей десятком лампочек,ответил компьютер. Что-то опять загудело, и наконец на экране появилисьдолгожданные цифры: «3:00»

«Три часа ночи? Не может быть! Пожалуйста, проверь еще раз!»– попросила Илит.

«Хорошо. Подождите минутку… И все-таки я был прав – три часаночи. Такова запись в одном из сохранившихся в памяти файлов. Мне очень жаль,но я ничем больше помочь не могу. Как я уже сообщал вам, система поиска даетсбои».

«Но ты же сказал, что можешь обойтись без нее?»

«Могу. И вот единственное, что мне удалось обнаружить:„3:00“.»

«Значит, ты ничего больше не можешь сделать?» – огорчиласьИлит. – «Ладно, спасибо и на этом. Всего хорошего», – попрощалась онас компьютером.

– Который теперь час? – спросила Илит, вернувшисьв королевские покои.

Королева глянула на песочные часы, стоявшие на каминнойполке:

– Начало двенадцатого.

Илит достала свои маленькие водяные часы – она всегда носилаих с собой во время путешествий: часы были безотказны и шли довольно точно.

– Странно! Мои показывают около восьми часов… Ну, чтож, нам пора выходить, ваше величество.

– Сейчас; я только возьму мой кошелек, – ответилаМария-Антуанетта.

Во внутреннем дворе кучер, утомленный долгим ожиданием,спрыгнул с передка кареты и теперь переминался с ноги на ногу, поминутнозаглядывая в окошко кареты – на мягкой, обитой бархатом подушке сиденья стоялипесочные часы в резной рамке.

– Проклятье!.. Проклятье!.. Проклятье!.. –бормотал он себе под нос по-шведски, покручивая ус от нетерпения.

Наконец тяжелая дверь открылась и на широкой лестнице дворцаТюильри показались две стройные женские фигурки. Одна из женщин была блондинка,другая – брюнетка.

– Фаше феличество! – воскликнул кучер. – Гдеже фы пропадаль так долго?